西方字体

无衬线字体

衬线字体

衬线字体的衬线（红色部分）

方块字

汉字中的衬线体宋体和无衬线体黑体

日文明朝体(MS Mincho体)和ゴシック体

韩国语中的衬线体Batang体和无衬线体Dotum体

中文将Serif按照字义翻译成“衬线”或“字脚”，顾名思义就是装饰陪衬的作用，因此有衬线体也称为“有脚体”。日语中将衬线称为うろこ，字面意思为“鱼鳞”。

衬线体（即“白体”），中国大陆地区称之为宋体，使用繁体中文的港台称之为明体，日文称明朝体，韩国语称Batang体，常用于正文排版。这些名称 起源于中国历史上的宋朝和明朝，当时中国的活字印刷术已经广泛传播，而用于制造活字的木纹多为水平方向，因此造成在刻字时横画细，竖画粗；而且为了防止边 缘破损，横画在两端也被加粗，根据运笔习惯而形成三角形的装饰。这种方式一直沿用至今，现在白体类字体多数都是横细竖粗。

另外，无衬线体在中文通常称为黑体，在日文称为ゴシック体（Goshikku-tai，即“哥特体”），韩国语中称Dotum体，这类字体笔画粗细基本一致，没有衬线装饰，较为醒目，常用于标题、导语、标志等。

用途

在传统印刷中，衬线字体用于正文印刷，因为它被认为比无衬线体更易于阅读，是比较正统的。相对的，无衬线体用于短篇和标题等，能够读者注意，或者提供一种轻松的气氛。

但是在计算机领域中倾向使用无衬线字体以方便在显示器上显示。出于这个原因，大部分网页使用无衬线字体。因此，Windows Vista中的中文默认字体已经从原来的衬线字体（宋体或细明体）改变成了无衬线字体（微软雅黑或微软正黑体）。另外，为了更好解决衬线字体的显示问题， 新的反锯齿和次像素显示（如ClearType）等技术开始广泛运用。

旧体

旧体可以上溯到1465年，它的特征是：强调对角方向——一个字母最细的部分不是在顶部或底部，而是在斜对角的部分；粗细线条之间微妙的区别——笔画粗细的对比不强烈；出众的可读性。旧体是最接近手工铅字起源的字体。

旧衬线体在制作的时候有严整的斜度规定，加上弧度衬线体现细节，增强了它的阅读性。可是这个做法和研究阅读的心理学家所提倡的“平行字母宽度”认知模型是相矛盾的。

旧体可以再分为Venetian 和 Aldine 或 Garalde。旧体字体的样本有 Trajan, Jenson (Venetian), Garamond, Bembo, Goudy Old Style, 和Palatino (all Aldine or Garalde)。

过渡体

过渡体(或称 "巴洛克体") 衬线体最早出现在18世纪中叶，这类字体中包括最著名的Times New Roman (1932年) a和Baskerville体(1757年)。由于在风格上处于现代体和旧体之间，故名“过渡体”。和旧体比较，粗细线条的反差得以强调，但是没有现代体 那么夸张。

粗衬线

粗衬线 (也称 "埃及体") 中笔画粗细差距较小，而衬线相当粗大，几乎和竖画一样粗，而且通常弧度很小。这种字体外观粗大方正，各个字母通常是固定的水平宽度，字体表现和打字机一 样。这类字体通常被说成是单纯在无衬线字体加上大衬线，因为字母本身的形状和无衬线体很类似，笔画的粗细几乎没有差别。（在粗衬线体中有一个小类叫 Clarendon体，结构更类似于衬线体，但是有独具特色的弧线。）粗衬线出现在1800年左右。具体包括Clarendon体、Rockwell体和 Courier体等等。

现代

现代衬线体出现在18世纪末，强调了粗细笔画之间的强烈对比，加重了竖画，而把衬线作得细长。大部分现代衬线体的可读性不及过渡体和旧体衬线体。常 见字体包括Bodoni体, Century Schoolbook体和 Computer Modern体。 (这类字体在开放源电脑系统中通常随TeX和LaTeX出现)。

无衬线字体有以下几种:

旧体

Grotesque早期的无衬线字体设计，如Grotesque或 Royal Gothic体。

过渡体

新grotesque或称为过渡体，目前所谓的标准无衬线字体，如Helvetica（瑞士体）， Arial和Univers体等等。这些都是最常见的无衬线体。笔画笔直，字体宽度比变化没有比人文主义无衬线体那么明显。由于其平白的外观，过渡无衬线 体常被称为“无名的无衬线”体。

人文主义体

（Johnston、Gill Sans、Frutiger和Optima，赫尔曼·察普夫制作） 。这些字体是无衬线字体中最具书法特色的，有更强烈的笔画粗细变化和可读性。

几何体

（Avant Garde、Century Gothic、Futura、Gotham）。顾名思义，几何无衬线体是基于几何形状的，透过鲜明的直线和圆弧的对比来表达几何图形美感的一种无衬线字 体。从大写字母的"O"的几何特征和小写字母"a"的简单构型就可以看出，几何体拥有最现代的外观和感触。

(以上材料整理自维基百科)

为什么衬线字体更有利于阅读,我认为衬线字体在字的交接处和末端添加装饰形状,明显的粗细变化,而我们的视线比较适应不同粗细的线条交织,并且衬角很好的接管了视线,传达一种结束或者改变的信号.

并且有很多人喜欢像素感很强的字体,究其原因,受制于传统的显示技术,导致字体(多数是衬线字体),像素感很强,这本是一种技术缺陷,如同像素画,依然有众多的爱好者. 像素感强的字体,在阅读上其实并不亲和,如同像素画一般,长时间阅读可能导致眼睛不适.

中文字体

中文比较常见的字体有宋体,新宋体,黑体,华文细黑,微软雅黑等.宋体发明于宋代,尽管当时人们习惯于以书法家命名字体,比如颜体柳体,宋体的发明 者应该是秦桧,这可能是后世以朝代命名这个字体的缘故吧).前文提过,之所以横细竖宽,是由于篆刻的木纹的缘故,衬角来自于人们的书写提笔习惯.在印刷技 术低下的年代,衬角更方便识别印刷油墨不明显的字体.并且宋体相对于其他书法字体,比较节省印刷材料.这也是宋体延续千年的缘故.

黑体和华文细黑都是后来根据西方的无衬线字体黑体修改的字体.微软雅黑字体事实上是人文主义字体.

楷体也十分常见,但按照分类,楷体应该属于艺术字体.

另外中文标准字体制作成本大大高于英文,所以相对英文字体要稀少的多,这只是原因之一,更大的问题是如今的中文字体制作者倾向于制作艺术字体,对于 标准字体很少见有人制作.这似乎不应该埋怨制作者,大量的人对字体完全没有审美,或者对字体的审美建立在对艺术字形态上的图形审美.

日本字体

日本字体比大陆简体字多很多,其中优秀的字体也相当多.汉字字体如今也仅有日本汉字能和英文相媲美.另外注意:日本汉字来源也是根据<六书>

很大程度上,中文字体在web上显示不如拉丁文好看的原因在于:

弧度.英文字母的弧度有很多是相似的,比如[n,m,h,u],[b,d,p,q][c,o,e][v,y,x],而这些简单的弧线构成字母,这些 字母的组合构成单词,单词的组合构成整篇文章,那么整篇文章的弧度都是有最原始的字母弧度构成.这样带来的视觉效果的统一性,符合现代人的审美.

构架.字母的构架有很强制的标准,使得本来就很构架就很简单的字母显得整齐.

排版.相对统一的线条弧度,标准的架构使排版相对容易些.

简体字.一些保守的学者认为简体字毁掉了汉字,汉字的造字根源是依靠<六书>中的”象形,指事,形声,会意,转注,假借”, 而简体字的简化标准不依据于<六书>,完全按照简化者的意愿进行以书写方便为目的的改造,简化字本身完全无法形成一套系统,我们根本无法根据 简体字进行新字的创造.而繁体字对于很多西方新词,不仅仅使用音译,而是根据意思和<六书>,制造新字.

繁体字按照六书的造字方法得来,有自身的系统,相比拉丁字母的相似,繁体字本身也来自与字的组合,这一点比之于简体字,排版会漂亮很多.

了解完基本字体后,我们必须说一说艺术字体.艺术字体一般用于标题,因为艺术字体比基本字体表达更多的情绪,比如欢快,严肃或者玩世不恭.

他们有自己的线条和力度,用线条穿达各种情绪.这样的字体充斥在我们周围的广告上.

公司的标志字体,他们隶属于VI(视觉识别)系统,根据整套的风格,制作的字体.他们大多都在不同程度上组合嫁接了字母.