原文作者：David Chartier
原文链接：Interview: Gmail's product manager on Labs, beta, the future
译者：logout

Gmail Labs为我们的收件箱提供增强功能已近一年。到4月1日，Gmail也将满五岁。Gmail现有大约1.5亿用户，拥有你能想象到的所有网络邮件功能。 作为一个“百分之二十时间”项目（Google员工每周用一个工作日研究任何自己感兴趣的项目），Google干的相当不错。随着五周年临近，本站就 Gmail的发展历程、Gmail Labs的状态以及该死的beta标志等问题采访了Google的Gmail产品经理Todd Jackson。

Gmail的发展历程

Jackson已在Google工作了五年，最近两年都在Gmail项目。不算Gmail在“高级用户”中业已建立的稳固人气，用户数量增长速度仍在加快。Jackson提到，事实上“大多数用户不在美国”，因此Google现在增加Gmail新功能时同步推出所有50种语言的版本。

当问及Jackson自己任职期间最喜欢的大改进时，他回答说Gmail Chat是“几项给我心灵带来最大冲击的功能之一。”。Jackson解释了在电子邮件客户端内置聊天功能的根本性优势：21世纪，电子邮件与聊天的界限 已经模糊；并认可“如果你在邮件窗口看到对方在线，直接用聊天进行回复往往会快很多”。

不足为奇，Jackson还将Gmail最近发布的视频聊天功能列为另一项自己最喜欢的改进。这是Gmail作为完整通信服务的自然演化，Jackson还特别为该功能所提供视频的高质量感到自豪。

Gmail Labs的状态

Gmail Labs在大约九个月前初次亮相，作为一种检验高级用户所提新点子的途径。Jackson解释说：“在Gmail发展初期，总是可以很容易发布实验性的新功能。我们那会儿用不着担心支持数量庞大的用户群。”但Gmail现在的用户群确实极为庞大，因此Jackson的团队需要通过新方法来让Gmail永远站在现代通信的最前沿。Gmail Labs就是这个方法。

Gmail Labs在2008年六月发布了13个功能。现在已有40个，包括了：实用的微调功能，如邮件内预览Youtube, Picasa, Yelp, Flickr链接内容等；新颖的辅助功能，如mail goggles（通过数学题防止用户在不清醒时乱发邮件），贪食蛇等。Jackson说：“我们每一两周新增一项功能”。Gmail Labs确实是实验场——目前还没有实验性选项被去除或升级为官方功能，但Jackson的团队正计划于近期开始这么做。

Jackson不愿透露是否将砍掉某些Gmail Labs功能，不过他举了几个赢得热切反响的功能。这还不是最终决定，即将毕业的“好学生”有Gmail离线版、任务、撤销发送 (最新的那个)、SMS in Chat、日程和文档小工具以及Pictures in Chat。

有些读者希望知道是否有计划开放Gmail Labs让用户自己写功能，不幸的是现在没这计划。但Jackson重申自己的团队将听取各方面的建议，并暗示了不为人知的开发过程速度很快。“我们听取 任何地方的反馈，包括论坛回帖、联系表格等。”它还解释团队“的决策制定在管理层和工程师之间非常灵活”。Gmail Labs功能开放前的细节基本都深藏不漏，不过安全性和性能标准显然是有要求的。

该死的beta标签

尽管已经五岁了，Gmai仍被列为beta产品。现代网页的荣誉标志（或是耻辱标志，看法因人而异）仍挂在标志下方，在近些年同时招来了调侃与猛烈抨击。不论如何，Google因将beta版提供给给大众受到了赞扬与指责。现在上网冲浪，很难不在新创网站或成熟产品的实验部分看到这个标签。

尽管仍有随机的宕机（相当普遍），很多人都认为Gmail现在已经是一款成熟、稳定的产品，不再需要beta警告。毕竟它已经稳定到让Google开始试验新功能了，不是么？

Jackson解释道：“我们对产品有着非常，非常高的标准要求，和其它的Google产品一样。我们还没有准备好结束beta阶段。还有一些事要做，一旦我们再达到一些标准要求，会很乐意结束beta阶段”。

Gmail 看来处在Google的某种中间状态，Jackson说它很显然已经足够稳定地让所有人用——甚至稳定到可供Google正用Google Apps追求的商用和企业市场使用。但摘掉beta标志取决于一些内部标准（更精确的说，是功能要求），他的团队觉得还没完全达到。

Jackson不愿透露这些延迟的要求或缺失的功能具体是什么，但他指出了几项目前已经完成的功能要求。移动站点、POP和IMAP服务都是 Gmail走向正式版的里程碑。最后，Jackson争辩说“就算去掉beta标志，又能产生什么真正的区别？我们还将以beta阶段的速度发布新功能，并希望能再快 点”

我在交谈中得到的印象是Gmail团队并不怎么在意Gmail是否有资格得到具体版本号。Jackson推销了快速开发哲学，并谈论了自己对通信的看法——持续进化的领域。因此他的团队看不出什么时候Gmail才算完成。

尽管如此，网络上多数还是认同具体的版本发布，beta标志绝大多数时候只使用较短的一段时间（比如，五年以内！）以表明产品的不稳定和不完善。但在这个3.1.x.x稳定版和安全补丁随处可见的时代，我很认同Jackson关于软件“永远没有完成”的观点。现在，用户们只需要记住在 Google的世界里，“beta版”这个词有着不同的定义。

Gmail的未来

Jackson不愿直接谈论Gmail未来的计划，但他提到有可能会开发Gmail的iPhone专用版。从他在整个采访的反应来看，我们可以预期 见到Gmail稳健的创新步伐。Google很明显知道自己有一个高级用户群体，Jackson称这些人“代表了大众用户两年后的要求”。因此 Google Labs以后的新功能将会更富试验性，而Gmail将会持续拓展现代通讯的边沿而不仅仅是电子邮件。