【本文原载：New York Times ，作者：JENNA WORTHAM ，原文在此】

（图：GreatApps 公司的三位开发者，从左至右分别为拉基斯、艾勒斯奥和比尔。）

在当前的经济环境下，有什么好的办法能够确保稳定的收入吗？

去编写一个漂亮的 iPhone 应用程序。

去年 8 月份，伊桑·尼古拉斯(Ethan Nicholas) 和他的妻子尼科尔(Nicole)遇到了按揭还款的问题，与此同时，新出生的儿子又花费了很多医疗相关费用。在得知他的雇主，升阳电脑公司(Sun Microsystems) 取消了当年的员工奖金之后，尼古拉斯考虑要找一份新的工作，并决定把他们在美国北卡罗来纳州维克森林镇(Wake Forest, N.C.) 的房子卖掉。

然后他回忆起自己称读过一篇文章，讲的是一个年轻人匆忙为 iPhone 开发了一个叫做 Trism 的视频游戏，然后赚了 25 万美元。“我在想，自己是否也能够赚到那个人的一小部分，这样我就能维持收支平衡了，”尼古拉斯说。

尽管拥有多年的编程经验，但今年 30 岁的尼古拉斯却从没有过用 Objective-C （iPhone 的编程语言）编写游戏的经历。所以他在网上搜索各种编程技巧和指导信息，通过它们来弄懂苹果发布的 iPhone 软件开发工具包(SDK)。

因为他年轻时玩过很多电脑射击游戏，所以他决定编写一个大炮射击游戏。他绘制一些图像的草图，然后又购买了一些不贵的素材图片和音频文件。

接下来的 6 个星期里，他每天“上午、下午和晚上”夜以继日的工作——白天在升阳公司的 Java 开发团队工作，几小时之后又在为自己的项目工作，夜里他还要与妻子换班照看两个儿子。有时，他甚至只能一只手编程，另一只手摇摇篮哄他儿子加文(Gavin)入睡，或者扶着刚蹒跚学步的斯宾塞(Spencer)。

项目完成之后，尼古拉斯吧这个游戏递交给苹果审核，很快便被批准了。10 月 19 日 iShoot 正式进入 App Store 开始销售。

当他检查自己的账户，准备看看自己的游戏售出了多少份时，他瞠目结舌：以 4.99 美元的价格，iShoot 第一天的销量就给他带来了超过 1000 美元的净收入。他和他的妻子高兴的简直要“在街上跳舞”，尼古拉斯表示。

第二天，不到 24 小时他的游戏销售额就达到了 2000 美元。

第三天，这一数字突然降至 50 美元，并且在接下来的几周销售额一直徘徊在这一水平。“这事儿非同小可，我想搞明白怎么才能改善这种状况，”尼古拉斯说。

1 月份，他发布了一个功能有限的免费版 iShoot Lite ，希望能够帮助提高付费版游戏的销量。这个办法确实奏效了：iShoot Lite 被下载了超过 200 万次，并且其中很多人都升级为付费版的 iShoot ，它当前的售价是 2.99 美元。在最高峰的一天——1月 11 日—— iShoot 销售了近 1.7 万份，这意味着尼古拉斯当天的收入是 3.5 万美元。

“也就是在那天，我打电话给我的老板说‘我们需要谈一下’，”尼古拉斯说：“然后我辞去了我的工作。”

对那些拥有电脑编程经验的人来说，尼古拉斯的故事就像午夜的电视购物一样诱人，因为承诺比安东尼·罗宾斯(Anthony Robbins)的励志书中写的还要多。第一台 iPhone 在 07 年 6 月正式发售，直到 08 年 7 月用户才能够购买第三方开发者提供的应用程序。在发布 iPhone 3G 的同时，苹果推出了这个在线应用程序商店，叫做 App Store 。（App Store 同样也对 iPod touch 用户开放。）

现在 App Store 里有超过 2.5 万个应用程序，或者叫软件，其中大部分都是像尼古拉斯这样的人编写的，他们的霍雷肖·阿尔杰（译者注：Horatio Alger，美国小说家，作品大多讲述穷孩子通过艰苦奋斗和勤奋诚实获得财富和社会成功的故事）式的梦想都围绕着一张 SIM 卡。但命中 iPhone 头等奖的机会正越来越小：App Store 已经变得十分拥挤，外观和形式雷同的游戏，制作粗劣的应用，每天都会有与前一天完全不同的目录列表。许多简单但概念新奇的应用能够卖得很好，比在 iPhone 的屏幕上显示啤酒，或观赏鱼池的应用。

iShoot 在 5 个月内为尼古拉斯赚了 80 万美元，但还有“成百上千的开发者，竭尽所能希望做出一些了不起的应用，但最终都沉没在了 App Store ，”程序员，同时也是《The iPhone Developer’s Cookbook》一书的作者埃里卡·萨顿(Erica Sadun)说。

尽管胜算的机会渺茫，但仍然阻止不了人们蜂拥参加各种 iPhone 编程培训课程和研讨会。去年秋天，斯坦福大学开设了一门编号为 193P 的计算机科学本科课程：iPhone 应用程序编程，吸引了超过 150 人挤在只有 50 个座位的教室里听课（注：斯坦福大学数日前宣布，在 iTunes U 上免费发布该课程的教学视频和教学材料。）

“这完全超出了我的预期，”特洛伊·布兰特(Troy Brant)表示，他刚刚毕业担任该课程的助教。这学期出席该课程的人也同样非常的多，他表示。

早在 2007 年夏天—— iPhone 面市仅一周之后，距苹果允许第三方开发者销售 iPhone 应用还看不到影儿——拉文·扎查里(Raven Zachary)，一位技术市场咨询顾问决定组织非正式的 iPhone 爱好者聚会，这次在旧金山举行的聚会吸引了近 500 人参加。

自那之后，有非常多的类似的聚会在全球各地举行。“这个概念很快传播到四面八方，”拉文·扎查里在他的网站上称自己“指导了两个 iPhone Top 20 应用程序”，其中一个是支持奥巴马竞选的应用。他预计，今年夏季参加他的聚会的人会非常之多。“我们可能不得不换到更大的聚会地点， 并同步直播聚会活动，”他说。

这这些人蜂拥挤进 App Store 为自己立标定界，与当年硅谷在 dot-com 领域早期的现象十分类似，KPCB 风险投资公司的合伙人马特·墨菲(Matt Murphy)表示。他现在负责管理 iFund ，后者是 KPCB 为 iPhone 应用开发设立的 1 亿美元的专项投资基金。

“人们意识到，只要在车库里花很少的钱中从事开发，他们就有可能成为下一个 Facebook ，”墨菲表示：“现在仍然处于移动领域开发的早期，这样的日子正在到来。” 

尽管现在下定论还为时过早，但 iShoot 可能永远也不会成为下一个 Google 或者 Facebook 。它是那种，开发者在这一领域甚至都不需要有专门的技术经验的程序。事实上，苹果把持着他们的财务状况，也是苹果让这些家酿软件开发者能够把他们的软件销售到全世界（每一次付费应用下载，苹果获得销售收入了 30% ，剩下的 70% 归开发者。）

“即便你不是什么编程高手，你仍然有可能弄出一些简单但新奇的玩意儿，并获得巨大的成功，”罗格斯大学(Rutgers University)的移动通信研究中心的主任詹姆斯·卡茨(James Katz)表示。

如果有一个 iPhone 名人堂的话，尼古拉斯的照片可能还要排在另一个叫做科斯塔斯·艾勒斯奥(Kostas Eleftheriou)的 geek 企业家的后面。这位住在伦敦的 geek 与他的两位朋友花了 7 天的时间编写了一个叫做 iSteam 的应用，让 iPhone 屏幕看起来像是被雾气笼罩的浴室的镜子，3 个月内他们赚了超过 10 万美元。

这只不过是个小把戏，当你的手指在 iPhone 的屏幕上滑过，iSteam 假装镜子上潮湿的水气被手指擦过，还会有手指在潮湿的玻璃上滑动时的吱吱的响声。当你把 iPhone 倾斜，液化凝结的那些小水滴又会沿着重力的方向滑落。“它的视觉效果非常逼真，”艾勒斯奥说：“每个人都想把这个展示给他们的朋友看。”

这个应用去年 12 月底才进入 App Store ，艾勒斯奥今年也才 25 岁，他已经决定推迟大学毕业，追寻他作为 iPhone 开发者的财富。他和他的两个朋友，拉基斯(Vassilis Samolis) 和比尔(Bill Rappos)，两个都是 22 岁的年轻人一起成立了一家名叫 GreatApps 的公司，他们还雇佣了其他两名开发者。

“我们不想停留于 iSteam 的成功，”艾勒斯奥表示：“我们的下一个目标，是要成为 App Store 里的重要玩家。 ”

（图：史蒂夫·迪米特在他的办公室里。）

但不论是 iSteam 的团队，还是尼古拉斯个人，他们都是受到了另一个叫做史蒂夫·迪米特(Steve Demeter)的开发者的成功的刺激。今年 30 岁的迪米特编写了一个叫做 Trism 的游戏（游戏让用户调整各种颜色的三角形所在的行和列，使同一颜色的三角形聚在一起，以消去它们）。这个游戏去年 7 月份就进入了App Store ，并且前两个月就获得了 25 万美元的收入。迪米特立即辞去了他在美国富国银行(Wells Fargo)的工作，并成立了他自己的 iPhone 游戏开发公司Demiforce 。

迪米特表示，编写这样的程序花不了太多的钱，反之，更多的预算也不能保证更多的成功。“突发奇想的创意和概念只不过是一时的流行，”迪米特表示：“但这才是那种能够持久存活的游戏。”

同样，那些大型手机制造商和软件公司也没有忽视这次移动领域的狂潮。上周，RIM 宣布正式开放为黑莓(BlackBerry)手机准备的应用程序商店；Google 也已经开始销售基于 Android 智能手机平台的应用程序；诺基亚也正在准备开放自己的应用程序商店，微软也为自己的 Windows Mobile 设立了软件商店。

而此刻，尼古拉斯正在华盛顿度假，他雇佣了一个保姆照看孩子，还成立了一家名叫 Naughty Bits Software 的公司来继续开发 iPhone 应用程序（目前为止，雇员只有他一个人）。“我给自己买了一台新的笔记本，”尼古拉斯说：“我想这是我应得的奖励。”

他还计划把 iShoot 扩展到 iPhone 之外的移动平台上去，他还表示，有投资者和大型视频游戏公司要为他融资。他也正在全力开发另一个新的游戏，他拒绝描述游戏的内容或形式，以免被其他开发者过早模仿。

“只要可能的话，我会一直在这里淘金淘下去，”尼古拉斯说：“不这么做是愚蠢的。”     

打印  |  类别：产品市场  |  源地址